ジョージ・マロリー

　
　

                  　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「 不屈の精神を持ったマロリー 」

ご存知の方も多いと思いますが、あの　　世界最高峰のエベレスト （チョモランマ - 8848ｍ）に初めて登頂に成功した人物はニュージーランド人の登山家、
エドモンド・ヒラリーとシェルパのテンジン・ノルゲイですね。
　　　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　

　しかし、それより２９年も前に実は登頂をしていたかも知れない（！）という人物がいたのです。
　
今回は、今なお エベレストの謎のひとつに数えられ、語り継がれるイギリスの伝説の登山家――ジョージ・マロリーをご紹介します。

　１８８６年、牧師の家で生まれたジョージ・マロリーは１９２１年（３４歳）にイギリス第一次 エベレスト遠征隊に召集されます。　
　　（登頂にあたってのルートなどの調査が主な目的）
翌２２年には登頂を目的とする第二次遠征隊にも参加します。　
しかし、この遠征では不運にも雪崩に遭い、７名が亡くなるという事故により断念します。

　１９２４年には第三次遠征隊が組織され、マロリーにとって「三度目の正直」となるはずでした。　当時すでに名実ともに有名な登山家だった彼は、登頂の際に意外なパートナーを指名します。　
　若く登山経験の浅いアンドリュー・アービィンをパートナーとして指名するのです。　当時まだまだ開発途上の酸素ボンベは故障が多く、また重量もあるために、ボンベの扱いに慣れていて体力のあるアービィンを指名したのでした。
　そして６月８日、いよいよ第６ベース・キャンプを後にします―――運命の登頂へのアタックが始まったのです。

　当初、軽快に頂上へ向かって登る二人が確認され、徐々に小さくなっていく彼らの姿からは「初登頂」への期待が高まりました。　
　しかし、第二ステップ（セカンド・ステップ）と呼ばれる難所に挑む　豆つぶほどの二人を仲間のオデールが目撃したのを最期に、その姿は雲の中へ忽然と消えたのでした・・・・・・・・

 
　　　　　　　　      　　　「イラスト - 世界最高峰――エべレスト 」

　２０世紀初頭の未開地探険ラッシュという背景には、イギリスにとっての国家としての威信も深く関わっていました。　当時、北極と
南極の極点到達とも他国に先を越されていたという経緯があり、
　　　　　　　　　　　　　　　　（アムンゼンの記事参照）
　あとは「第三の極点」となっていた最高峰 エベレストを残すのみだったのです。　そのため、イギリスのエベレストへのこだわりと執念は　並々ならぬものだったのでした。

　そんな時代背景の中で組織された遠征隊でした。　
しかし第二ステップを最期に消息不明となったマロリーとアービィン――その後の捜索でもついに発見することが出来ませんでした。　　そしてその消息とともに、後に語り継がれる――
「登頂に成功したかどうか」という謎が残されてしまったのです。　

　それから２９年――１９５３年５月２９日、ヒラリーとテンジンが
登頂し無事に下山したのでした。　
下山したヒラリーは、山頂ではマロリー達が登頂した「形跡」を見つけられなかった、と伝えました。　
実は、その「形跡」として考えられる「ある重要なもの」に世界は
注目していたのです。　　　　　　　　　　　　　
　　生前マロリーは、
　登頂に成功した時には頂上に「愛妻ルースの写真」を置いてくる
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――と、公言していたのでした。
　
　　　　「君と一緒に頂上の景色を見るよ」

と妻に語っていたとも言われます―――何ともロマンティック！

　余談ですが、マロリーは身体能力に優れたばかりではなく、とても柔軟で均整がとれ、「ギリシャ神のようだ」と形容されていたほどの体格の持ち主だったようです。　
　また、シェイクスピアの「ハムレット」や「リア王」を遠征中も愛読していたというインテリ（知性派）でもありました。　そんな知的でハンサム、そしてロマンティストの彼はさぞやモテたことでしょう。　


　―――マロリーとアービィンが消息を絶ち７５年の歳月が過ぎた１９９９年５月、世界中を驚かせるニュースが駆け巡ります。
　　彼らを捜索するために組織されたアメリカ隊により、ついにジョージ・マロリーの遺体が発見されたのです！
　　　　　　　　　　　　　　　　　　（標高 ８,１６０メートル付近）　
そしてその写真はさらに衝撃を与えました。
８,０００メートルを越える標高ゆえに、うつぶせのその遺体はほぼ原型をとどめていたのです。
右足に骨折が認められたものの、両手はしっかりと岩肌をつかんでいました。　（滑落姿勢でもあるという）
その彼の姿からは、今なお登らんとする登頂へのすさまじい執念を感じるとともに、人間のロマンや苦難への絶えることのない情熱が伝わるようでした。
発見した隊員たちは、その憧れていた伝説の男の聖なる姿に熱いものがこみあげ、丁重に石を積み埋葬したといいます。　
そして、遺留品にも彼の妻の写真はありませんでした・・・・・
（ポケットに入っていたハンカチや手紙、缶詰、マッチ、衣類の一部などの遺品は持ち帰る）　

　現在もなおマロリーとアービィンの登頂の足跡は謎のままですが、当時彼が携行していたカメラ（コダック・ヴェスト）が発見されればいつかはっきりすることでしょう。　

　しかしその結果はどうであれ、高所でのさまざまな装備やデータのある今日とは違った当時の状況であり、なんとセーターにジャケット（！）という今では到底考えられない軽装で  ８,２００メートルの標高を登っていたという事実。　あらためて彼らの強い勇気と信念に敬意を表するとともに、人間の素晴らしい可能性にただただ感動するばかりです。

　岩肌を両手でしっかりとつかんでいるとはいえ、その静寂の
　　「聖地」を与えられたマロリー ・・・
　
　　　　　　闘いを終えた彼は、まるで母なる大地に抱かれ
　　　　　　　　　　　　　　　　　静かに眠っているようでもあります―――



　　新聞記者　「あなたはなぜエべレストに登るのですか？」

　　マロリー　　「そこに　それ （エべレスト） があるからだよ」


　　　　　　　　　　　　　　　「１９２３年のあるインタビューにて」

　

　　当時の登山靴はまだまだ充実していませんでした。
　厚手の皮ででき、靴底には鋲を打ち付けた粗末なもの
　だったようです。　マロリーの「登山靴」もやはり例外では
　ありませんでした。　しかし、そんなマロリーの愛した茶色い
　靴もまた、彼と一緒にエヴェレストに眠っているのです。
　　今回の選曲は、同じジョージ（ハリスン）作曲による
　スリリングなナンバーです♪

　☆　Ｏld　Ｂrown　Ｓhoe.
　　（数あるビートルズの曲の中でも難易度の高い曲で、
　　　　　　　ポールのベースのフレーズもカッコイイ！）　

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