野口 英世

　













　今年生誕１３０年を迎える日本を代表する医学者がいます――野口英世（敬称略）
です。　彼は日本人なら誰でも知っている偉人ですが、数々の研究成果を挙げた
世界的な権威ある医学者というだけではなく、個性的な側面を持った人間らしい人物
でもあったのです。
　　　　　　　　　　　　　「イラスト - エクアドルで病原体を特定した頃の 野口 英世 」
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（１９１８年頃）

　１８７６年（明治９年）１１月９日、野口英世（幼名：清作）は福島県翁島村
（現：猪苗代町）の貧しい農家の長男として生まれました。　
１歳半の春、まだ幼い英世は囲炉裏に落ちてしまい、左手に大火傷を負うという
人生を左右する事故に遭います。　当時、農家の作業は今よりもさらに手作業
中心の体力仕事でした。　それゆえ、長男の身体にハンデとなる火傷を不注意
とはいえもたらしてしまった母（シカ）は、大変悔やんだといいます。　
そんな母の気持ちを幼な心にも感じたのか、英世はその後幼少期に度々起こる
いじめにも耐えながら、学問に専念しようと誓うのでした。

　そうした英世の努力もあってか成績は優秀で、生長という生徒会長的な役割
を担い、先生の代わりに授業を教えることもあったようです。　
そして、当時の恩師である小林栄の援助もあり、経済的に苦しい英世もなんとか
猪苗代高等小学校へ入学出来たのでした。　
在学中、会津若松の会陽医院（現：野口英世 青春館）で左手の手術を受けます。
　そしてその出来事が英世を医学に目覚めさせ、医学者としての道を志す
きっかけとなるのです。　

　その後、会陽医院で縁を得た高山歯科医学院（現：東京歯科大学）の
血脇守之助先生のもとで医学を学びます。　
　猛勉強の末、２０歳で医師免許取得～１８９８年、北里伝染病研究所で勤務を
始めるのです。　（この頃、英世に改名する）　
ある日、来日していたサイモン・フレキスナー（アメリカの細菌学者）が研究所へ
訪れます。　
案内役であった英世は親交を深め、１９００年にはそのフレキスナーを頼りに
大志を抱いた青年は渡米するのです――、この時 英世 - ２４歳。
　　　　　　　　　　　　　　　　（渡米費用は小林、血脇先生などの援助による）

　英世はペンシルバニア大学医学部で助手として蛇毒の研究を始めます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（１９００～３年）　
１９０３年からは１年ほどデンマークへ留学（マッセン博士に師事）～帰米して
からは、ロックフェラー医学研究所（現：ロックフェラー大学）にて一等助手として
梅毒の研究をすすめ～１９１１年２月、ついに梅毒スピロヘータの純粋培養に
成功します。　（４月にはメリー・ダージスと結婚）　　
寝食を忘れるほど研究に没頭し、この数年間で蛇毒や梅毒、、小児麻痺など
について次々と論文を発表します。　
その研究ぶりは、周りの研究員達からは「野口はいつ寝ているのか？」
　とささやかれたほどでした。

　１９１５年（大正４年）９月、久々に日本に帰国する英世～既に彼の名声は
広まっており、各地で歓迎会をうけます。　
しかし、結果的にこの時の帰国が最後となってしまうのですが――。
１９１８年６月、ロックフェラー財団の要請を受け、当時黄熱病が大流行して
いたエクアドルへ一路向かいます。　
彼にとって運命の黄熱病と対峙する時が来たのでした。　現地へ到着して
まもなく（９日後と言われる）病原体と思われる細菌を特定、野口ワクチンを
精製します。　　　（１１月、最愛の母シカ死去）　
そして南米を襲う黄熱病から人々を救うため、英世はメキシコ、ペルー、
ブラジルと廻ります。その後、英世のワクチンの効果で黄熱病の猛威を
喰い止めることが出来るのでした。

　１９２７年、思わぬ事態が起こります。　
イギリスの医学者ストークスが、アフリカの黄熱病には野口ワクチンが効果が
ないと発表するのです。　　　　
１９２８年（昭和３年）、早速英世はガーナのアクラ（現：ガーナの首都）に
研究施設を造り病原体の特定に挑みます。　　
しかし、運命とは時に残酷でした。
皮肉にも、英世自身が黄熱病に感染し倒れてしまうのです。　　
殉職とも思える彼の最期は、後世に渡り人々の心を打ち続けるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――享年５１歳。

　こうした現地での研究は今では考えられないことであり、理論より実践という
彼らしい使命感ある行動でした。　
今日では、黄熱病はウィルスと判明していますが、当時の顕微鏡では見ること
の出来ない範囲であり、彼の死を境に細菌学からウィルス学へ移行していった
時代の流れを考えると、彼がもしも電子顕微鏡を手にしていたら・・・
と切なくなりますね。　
幾度となくノーベル医学賞候補にもあがり評価も得ていましたが、大戦の影響
もあり受賞することはありませんでした。　　
しかし、そういった受賞の有無ではなく、純粋に医学者として最前線で未知の
病原体に挑んだ彼の姿勢をもっと評価・認識してほしいと思うのです。　

　　――アメリカ、ニューヨーク郊外にある野口英世の墓碑には、
　　　　　　　　　　　　　　こう刻まれています～

　　　　　
　　　　「 博士は科学への献身により、
　　　　　　　　　　　　　人類のために生き、人類のために死せり 」



　～　あとがき　～
　
　　野口博士は金銭感覚がルーズであったと言われます。　
借金を巧妙に重ね、なかなか返さない～（笑）、しかし結果的に、そんな
マイナス面を覆すほどの研究成果をもたらしました。　
母シカの愛情を始め、彼の将来性を信じ、渡米費用などを援助・工面して
くれた方々の温かさ、おおらかさという気持ちも忘れてはならないところですね。　
　　２００４年１１月、そんな野口博士が新千円札の肖像に選ばれ、さぞや
ご本人も驚いて（？）いるのでしょうか～漫画家の加藤芳郎さんに似ている
というのも有名でしたね。

　
　☆　関連する専門サイト　　　 野口 英世　記念館

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　野口 英世　青春館
　
　
　今夜のリクエストは、博士の母シカさんの想い、そして先日亡くなった
　キーボーディスト、ビリー・プレストンへの哀悼の意を込めて選曲します。

　☆　Ｇet　Ｂａck.　　　
（解散が噂された当時は、ポールがメンバーを引き止めるようなニュアンス
にもとれた切ない記憶もありますが、～リンゴの素晴らしいプレイを筆頭に
完成度の高い演奏で魅了してくれますね～！）

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　☆　貧しい幼少期から世界の野口英世に至る、波乱万丈の人生を綴る
　　　読みやすい人物伝です。

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